1920年代、大阪が日本の経済・文化の中心として栄華を極めた時代があった。この頃、大阪市は東京市（現・東京23区）をしのぐ発展を遂げ、アジア最大の工業都市として「東洋のマンチェスター」とすら呼ばれるに至った。そして、この時代「大大阪」という名称が生まれる。この特集では当時を振り返り、現代に受け継がれる大阪の創造性や活力に迫る。第一回は、大大阪時代の建築の象徴、旧ダイビル本館（完成当初の名称は大阪ビルヂング）を復元したダイビル本館を訪ねた。

　レンガの壁にギリシャ風の彫刻を施したクラシックな造り。中央玄関の上には、帝展審査員を務めた大国貞蔵作の「鷲と少女の像」が飾られている。ビルの前を歩くと、まるで歴史あるヨーロッパの町にいるような気分にさせられる。が、目線を上げれば、その重厚なビルの上にガラス張りの近未来的なビルがそびえ立つ。その現代アートのようなコントラストが面白い。
　2013年に完成した地上22階のダイビル本館は、6階までの下層階にレトロな佇まいのビルが復元されている。このビルこそ、大大阪時代のシンボル、旧ダイビル本館だ。この建物が完成したのは1925年のこと。大阪の経済・文化が活気にあふれ、「大大阪」と呼ばれていた時代である。この頃、大阪は「天下の台所」として築いて来た豊かな経済基盤のもと、地下鉄御堂筋線の建設、大阪城天守閣の再建、御堂筋の大規模な拡幅を進め、近代的な町へと発展。多くの若者は、上京ならぬ“上阪”を夢見たという。
　1923年に発生した関東大震災も大きな後押しとなった。被災者の一部が大阪市に転居したことで人口は日本最多の211万人に膨れ上がり、東京市の混乱により、臨時首都の役割も担うことになったのである。

異彩を放った、西日本最大のオフィスビル

　そんな時代を背景に誕生した旧ダイビル本館は、大阪商船（現・商船三井）と関西電力の前身である宇治川電気、日本電力の三社共同出資で設立した大阪ビルヂング（現・ダイビル株式会社）によって建てられた。当時、このビルは西日本で最大級の規模を誇り、大きな話題を呼んだ。「この頃は東京・丸の内ビルディングのように近代式のオフィスビルが主流でしたが、設計監督の渡邊節は、伝統のネオロマネスク様式を取り入れ、各所に彫塑像を施すことを提案し、実現しました。当時は、重厚な装飾も話題になったようです」と広報室の鈴木祐大さん。
　古代エジプト時代から中世ルネサンス期までに「幾多の天才技術者に依り洗練された建築のスタイルと云うものが、一朝一夕にして破壊せられるものではないと思ふ」と1927年に語った渡邊は、伝統的な建築様式を非常に高く評価しており、その設計思想が稀代の傑作を生み出した。
　その美しさは豪華客船にもたとえられ、小説家の北尾鐐之助は「目下のところ、大阪における大建築の最高のもの」と絶賛。1925年9月18日、同ビルの落成を伝える大阪朝日新聞の記事には「異彩を放つ彫像」の見出しが躍った。

白黒写真と現物から、竣工当時の姿を復元

　建築業界に新たな風を吹き込んだ旧ダイビル本館。その建物を復元した理由を、建て替えに携わった広報室の林幸司さんは「当社の創業の地であるこのビルには強い思い入れがありましたし、中之島の歴史を建物を通して次世代に伝えたいという思いもありました」と話す。
　復元にあたっては、「可能な限り建築資材を再利用する」という方針を貫いた。外壁のレンガは現代の建築基準に合うかどうか調査した上で、一つずつ取り外して洗浄し再利用したレンガの数は約15万個。気の遠くなるような作業だった。さらに足りないレンガは、何度も焼き直して当時の風合いに近づけた。石柱も部分的に作り直し、エイジング加工を施したが、違和感のないよう再現するのに苦労したという。もちろん、本館のシンボル「鷲と少女の像」も再利用した。
　内装も竣工時の姿に戻すために、手すりや金属製の郵便受けはそのまま使い、天井は現物を型取りして再現。その他の部分は、白黒写真と現物などわずかな資料を頼りに復元していったという。まるで遺跡を修復するようなプロセスだ。「これほど大規模なビルの復元は大阪初かもしれません」と鈴木さん。その成功を導いた高い復元技術と粘り強さに、大阪の底力を感じる。
　生まれ変わった旧ダイビル本館は今、「生きた建築」として多くの建築ファンを魅了している。また地元企業と協働で、音楽や建築アートを楽しむイベントを開催。芸術文化を活気づける役割を担っている。今も昔も時代の先を走るダイビルは、オフィスビルの枠を超え、大阪が持つ力を再確認させてくれる存在なのだ。