昼となく夜となく、多くの人々で賑わう大阪・キタの複合ターミナル梅田は、西日本随一の繁華街である。明治時代、大阪の町外れにすぎなかった梅田の繁栄は、箕面有馬電気軌道（現阪急電鉄）ターミナル・梅田駅の開業と、大大阪時代に梅田駅上に開業した世界初のターミナルデバート『阪急百貨店」によるところが大きい。今もなお、大大阪時代の栄華を受け継ぐ、大阪・梅田。その歴史を振り返る。

町外れの私鉄ターミナルが梅田発展のきっかけに

　大阪市北区の阪急梅田駅を中心に広がる梅田は、阪神、地下鉄、JR各線の駅が立地しており、大阪市の交通の一大要衝となっている。百貨店やホテル、オフィスビル、ファッションビルも林立し、主要道路の地下を網目のように交錯する地下街は人の流れが途切れることはない。劇場や映画館のほか、大学・大学院のキャンパスといった教育・文化施設も充実しており、ビジネスパーソンから買い物客、学生までさまざまな目的を持つ人々が集う。
今でこそ大阪を代表する複合商業ゾーンとして知られているが、江戸時代以前は手つかずの低湿地帯だった。そこを泥士で埋め立てて田畑にしたことから「埋田」と呼ばれ、いつからか「梅田」と表記されるようになった。その梅田が発展を遂げたのは、阪急電鉄の梅田ターミナル駅開業と、大大阪時代の波に乗ってオープンした世界初のターミナルデパート『阪急百貨店』の存在が大きく影響している。

計画中止となった支線に打望性を見出す

　阪急電鉄誕生のきっかけは20世紀初頭に遡る。当時、経済の中心地だった大阪に人や物を運ぶ交通機関として、いくつかの私鉄路線の開設が計画されていた。この頃、舞鶴港から大阪へ物資を運ぶ阪鶴鉄道はすでに運行しており、その補助路線として、川西池田-梅田間に電気鉄道敷設の計画も着々と進められていた。しかし、1906年（明治39) の鉄道国有法によって阪鶴鉄道の国有化が決まると、その計画は中止となる。
阪鶴鉄道は主要路線を失ったが、重役らは好景気に乗って、池田ー宝塚ー有馬間の延伸と箕面支線運行を計画し、箕面有馬電気鉄道株式会社の創立の発起人会を設立。しかし、直後の不況の煽りを受けて十分な資金を集めることができず、会社設立は困難な状況に陥ってしまう。
公益財団法人阪急文化財団の学芸課長、仙海義之さんは言う。「後に阪急電鉄を創業す小林一三は阪鶴鉄道の監査役でした。国有化に伴い同社を退社しますが、中止となった新たな電車事業に可能性を感じたのでしょう。

箕面有馬電気軌道会社設立の追加発起人になって、創立に奔走します」。そして1908年（明治41)、大阪市との交渉の末、起点となる梅田駅が官営鉄道大阪駅のそばに造られることとなった。 当時、梅田には大阪駅北側に貨物駅があり、阪神電車梅田駅も開業していたが、大阪駅は官営鉄道東海道線の終着駅、神戸駅へ向かう通過点に過ぎなかった。しかも、梅田は大阪市域に含まれない西成郡曽根崎村に属しており、周辺にはわずかな民家と田畑が広がるうら寂しい場所だった。それでも、小林一三が梅田にターミナル駅を建設したのは、これからの町は駅を中心に発展すると予見し、このエリアに将来性を見出していたからにほかならない。そして自身が予見した未来をめざすかのように、小林の快進撃が始まるのである。

沿線の土地を宅地開発し、庶民に新しい暮らしを提案

　1910年（明治43)3月10日、箕面有馬電気軌道は、梅田ー宝塚間、石橋ー箕面間の運行を開始した。とはいいうものの、電車が走るのは人口の少ない田圃地帯で、終着駅の宝塚に呼び物になるものは何もない。
一方、箕面には大滝があるとはいえ、それほどしょっちゅう行くものでもない。しかも、温泉地・有馬への敷設計画はまだ先の話。乗客の獲得は一番の課題だった。しかし、そうした問題を独自のアイデアで解決するのが、小林一三だ。「『ご乗客は電車が創造する』と、ご乗客を増やす3つの作戦を計画したのです」と仙海さんは言う。
第一の作戦は、不動産事業だ。小林は沿線を宅地開発し、それを屋台骨とする経営構想を思い描いたのである。開業前に沿線各所に30万坪の用地を取得し、現池田駅の西側にある呉服神社周辺2万7千坪の土地に、日本初の郊外型分譲住宅地「池田新市街」を開発。電車が開通すると、一般市民をターゲットに売り出した。
この頃、持ち家に住めるのは富裕層だけで、庶民が家を持つなど夢のまた夢。
大阪市内でも、地方から出てきた多くの工場労働者が職場のそばで借家暮らしをしていた。工場が排出する煤煙などの公害に悩まされた人も多かっただろう。
小林一三はそんな庶民に向けて、「猪名川と五月山の自然に恵まれた田園都市・池田に、郊外住宅を持ってみませんか」と広告したのである。

当時は今のように電力会社はなく、企業は自前で発電していた。同社も例外ではなく、神崎川のほとりに建てた火力発電所で、電車の走行に必要な電気を発電していた。その余剰電力を池田新市街へ送電し、さらに池田市で初めて水道も整備。「三は単に家を建てて売るのではなく、電気と水道が使える新しい暮らしを提案したのです」と仙海さん。その結果、住宅は飛ぶように売れた。
もちろん、一般庶民が現金で買える値段ではない。そこで元銀行マンだった小林は、前職の知識を活かして割賦販売を取り入れた。今でいう、住宅ローンのさきがけだ。こうして、庶民のマイホームの夢を叶えたわけある。
その後、桜井駅周辺や豊中市につくつた運動公園と駅の開にも住宅地を開発し、何もなかった駅周辺は町へと変わっていった。同時に、簑面有馬電気軌道は沿線の住民を増やし、梅田への通勤客および通学の固定客の確保にも成功した。今でこそ、運輸業と不動産業は一体となって事業を展開しているが、その先駆者こそ、小林一三だったのである。
さらに小林は、「乗客を増やすためには、お客様が行きたくなるような場所をつくればよい」と、第二の作戦として、開業年に日本で3番目の動物園『箕面動物園』を終着駅の箕面に開園。1911年（明治44)には宝塚に温泉を開業した。その翌年には、温泉の隣にモダンな洋館を建て、国内初の室内プールなどのレジャー施設を集めた『宝塚新温泉パラダイス」をオープン。1913年（大正2)には婦人博覧会を初めて開催し、後に宝塚歌劇ヘと成長することになる「宝塚唱歌隊」を組織するなど、多くの計画を矢継ぎ早に仕掛けていった。これらの事業は功を奏し、多くの観光客が箕面有馬電気軌道で箕面や宝塚を訪れ、おおいに賑わった。

世界初のターミナルデパートが誕生

　乗客を確保し、順調に滑り出した箕面有馬電気軌道は、続いて、梅田と、庶民が憧れるハイカラな町・神戸を結ぶ路線を開通させると、1918年（大正7)、「阪神急行電鉄株式会社」と社名を改め、「阪急」の呼び名で親しまれるようになった。その間も小林は、「ご乗客に喜んでもらうにはどうすればいいのだろう」と考え、頻繁に梅田駅の改札で乗客を観察していたという。
ある日、小林は乗客がたくさんの買い物をして電車で帰って行くことに気づく。
どこで買い物をしているのかというと、百貨店だ。
当時の百貨店といえば、京都大丸、名古屋松坂屋、東京日本橋三越といった江戸時代から続く呉服屋で、いずれも町の真ん中の一等地に店を構えていた。一方、駅は町外れの空き地に造られたため、駅から各店舗までは距離があった。大阪難波にあった高島屋も例外ではなく、梅田から4kmも離れた場所にあったため、店はお客を車で送り迎えしていた。
小林は閃いた。

「駅で買い物ができれば、ご乗客にこれほど便利なことはない」。そこで第三の作戦として、1920（大正9) 、駅のコンコース横に5階建ての阪急ビルを開業。そのlフロアに、東京日本橋から白木屋百貨店（現在の東急百貨店）を誘致し、梅田出張所としてオープンした。扱った商品は、食料品や日用雑貨などの必需品だけだったが、「駅で必要なものが買える」と喜ばれ、繁盛する。
この成功を見届けた小林一三は、白木屋の契約満了に伴い、1925年（大正14)、2.3階に自社直営の『阪急マーケット』を開業。立地条件のよさと好景気があいまって、マーケットには大勢の買い物客が訪れた。
同じビル内に開業した阪急直営の洋食専門店『阪急食堂』も、多くのお客を喜ばせた。大正時代は外食といえば、料亭かお茶屋で楽しむ程度で、定食屋のようなものはほとんどなかった。そんな外食文化が発達していない時代に、駅で洋食が食べられるのである。さらに、一皿30銭、定食l円とメニューと値段がはっきりわかる明朗会計も後押しとなり、買い物客や家族連れがハイカラな洋食を楽しんだ。

大大阪時代の大衆のニーズを満たした阪急百貨店

　順調に集客を伸ばした「阪急マーケット」は、1929年（昭和4) 、地上8階、地下2階の大規模拡張を行い、『阪急百貨店』として新装開店した。
建物の1階は電車のターミナル、その地階と2階より上階をデパートの売り場とするユニークな構造は、は世界初のターミナルデパートてとして大きな話題をさらった。
同時期に完成した阪急ビル1階コンコースも注目を集めた。設計デザインは、明治神宮や平安神宮などを手がけ、神社仏閣設計の第一人者としても知られていた伊東忠太。現代建築と近代建築、東西の様の粋を集めた日本最大のターミナルのコンコースは圧倒的な豪華さを誇り、阪神間モダニズムにも影響を及ぽしたと言われている。
この頃は、大大阪時代、真っ只中。経済的に余裕ができた庶民には「何か新しいものを買いたい」「どこか新しい所へ行ってみたい」「新しい遊びをしたい」という欲求が芽生えていた。阪急百貨店はそのニーズに応えるべく「いい品をどこよりも安く」とアピールしてファンを増やすことに成功。1936年（昭和11)には、日本最大規模の売場面積を誇る百貨店へと成長するのである。

ライスカレーを大衆に広め、外食文化が開花

　新装開店とともに、人気のあった阪急食堂は眺めのよい7.8階に拡充された。席数は平日1500席、土日には2000常も用意され、週末には5万人ものお客が訪れ大盛況となった。特に人気が高かったのは、ライスカレーである。
ランチタイムには多くの人々がその看板メニューを求めて訪れた。
当時、カレーといえば、ご飯は皿に盛られ、カレーは別の容器に入れられて運ばれる高級料理だった。一方、阪急食堂では、ライスにカレーをかけて提供しており、お値段もコーヒー付きで25銭と手頃。「お客様が多かったので、提供しやすく洗い物も少ない合理的なスタイルにしたのでしょう。このようなライスカレーは町の洋食店でも提供されていましたが、知名度を高めたのは阪急食堂かもしれません」と仙海さんは話す。
このように、電車のターミナル駅の上にデパートをつくって乗客を誘致するというやり方は、大阪の阪神電車をはじめ、関東や九州など多くの鉄道会社へ波及した。こうして阪急は、電車と住宅、百貨店の複合的な事業展開で梅田を牽引し、大大阪を華やかに彩ったのである。

戦後、大衆文化が復興し、新しい文化の発信拠点に

　阪急の事業が順調に成長する一方で、「大大阪」は第一次世界大戦後の恐慌や昭和恐慌、そして第二次世界大戦によってその繁栄に影を落とし始める。しかしその間も小林一＿―-は、劇場の開場、映画産業への進出を果たし、映画の製作・配給興業、演劇興行の一貫経営を行う『東宝』を設立するなど、文化芸術事業にも力を注いだ。
戦後は、梅田にOS映画劇場、大阪ミナミに南街劇場を、1956年（昭和31)には梅田コマ劇場を開場し、戦後の大衆文化の復興に貢献。さらにテレビ時代の到来を予見し、産経新聞社会長らとともに「関酉プレビジョン放送」の発起人代表に加わるなど、1957年（昭和32)の永眠直前まで小林は精力的に活動し、大阪の発展と未来に大きく寄与した。

阪急と阪神が統合。キタの発展は、さらに未来へと続く。

　2006年（平成18)、梅田の繁栄を担ってきた阪急・阪神の二大企業が経営統合するという「歴史的事件」が起こり；阪急・阪神村こは西梅田エリアにまで拡大。2012年（平成24)、阪急百貨店が「劇場型百貨店」と「生活情報サービス業」をコンセプトに新装開店すると梅田はさらに活気づき、2013年（平成25)、JR大阪駅北側貨物駅跡地に開業した『グランフロント大阪』には、関西初出店のショップやグルメ、イベントを目当てに多くの人々が集まるようになった。
そして2022年には、阪神百貨店と隣接する新阪急ビルが、阪神梅田本店とオフィスビルとしてリニューアルオープンする。阪急・阪神が合併によって新たに生まれるこの施設は、梅田のみならず、大阪の玄関ロ・キタ全体を象徴する建物になるはずだ。
時代のニーズに合わせて、変化し続ける梅田。そして、大阪駅、グランフロント、北ヤードに新たに生まれた「うめきた」、ハービスエント、梅田スカイビルなどなど、様々な巨大インフラが集積する大阪・キタ。大大阪時代を担った新しい発想とチャレンジ精神は今も梅田、そしてキタに息づき、これからも未来へと向かう大阪の発展に大きく貢献することだろう。